L'associazione Politeia è stata costituita nel 1983 da un gruppo di studiosi di diversa formazione - economica, giuridica, filosofica, politologica - per promuovere l'analisi dei processi decisionali in società complesse ed economicamente avanzate. Fin dall'origine Politeia si è posta come interlocutore critico e supporto tecnico-scientifico per quei settori della società italiana che intendono promuovere lo sviluppo di una cultura pubblica orientata ai criteri di efficienza, efficacia ed equità sociale. In tal senso le sue attività, finanziate attraverso i contributi dei soci, le liberalità di enti e persone e la realizzazione diretta di programmi di ricerca e formazione, possiedono un impegno civico non meno importante di quello scientifico. L'Associazione nel 1990 ha dato vita, per l'attuazione dei suoi fini statutari e dei vari programmi, al Centro Studi Politeia per la ricerca e la formazione in politica ed etica, con sede a Milano. Dal 2014 la sede del Centro Studi Politeia è situata presso l'Università degli Studi di Milano.